Érase una vez una niña que vivía con su madre viuda y eran tan pobres que pasaban mucha hambre. Pasaban tanta hambre que la niña, por las noches, sólo sabía soñar con criados vestidos de blanco que llevaban bandejas llenas de comida, y por la mañana se despertaba con más hambre de la que tenía cuando se acostó.
Un día su madre la mandó a la tienda a comprar asadura, pero no le dio dinero porque no lo tenían. La niña fue a la tienda y no pudo comprar porque el carnicero no le quiso fiar.
Salió de la tienda muy triste, pensando que no podía llevar nada a casa. Y en esto pasó por delante del cementerio y se le ocurrió entrar. Allí estuvo meditando y, al cabo de un rato, decidió sacarle la asadura a un cadáver que había sido enterrado el día anterior, pensando que a él ya no le era útil y, en cambio, a su madre y a ella podría servirles para saciar su hambre. Y así lo hizo.
Al llegar a casa, su madre se puso muy contenta, cogió la asadura, la limpió, la partió y la guisó para la cena. Una vez que hubieron comido, satisfechas como estaban, les entró sueño y se fueron a dormir.
Durmiendo estaban cuando un ruido tenebro-so las despertó y escucharon una voz que decía:
-¡Devuélveme mi asadura, que la sacaste de mi sepultura!
Y la niña gritó:
-¡Ay!, mamaíta mía, ¿quién será?
Y la madre le contestó:
-Calla, hija mía, que ya se irá.
Y dijo la voz:
-Que no me voy, que en el primer escalón estoy.
Y la niña, más asustada, volvió, a gritar:
-¡Ay!, mamaíta mía, ¿quién será?
-Calla, hija mía, que ya se irá.
Y la voz dijo esta vez:
-Que no me voy, que en el segundo escalón estoy.
Y la niña, más asustada aún:
-¡Ay!, mamaíta mía, ¿quién será?; que tengo miedo y los ojos no quiero cerrar.
-Calla, hija mía, que ya se irá.
Y volvió a hablar la voz:
-Que no me voy, que en el tercer escalón estoy.
Y la niña imploraba:
-¡Ay!, mamaíta mía, ¿quién será?; que no he hecho nada malo y me quieren llevar.
-Calla, hija mía, que ya se irá.
Y la voz dijo entonces:
-Que no me voy, que entrando por la puerta de tu cuarto estoy.
Y la niña gritaba:
-¡Ay!, mamaíta mía, ¿quién será el que a los pies de mi cama está y yo no quiero mirar?
-Calla, hija mía, que ya se irá.
Y la voz, ya furiosa, gritó:
¡No me voy, que agarrándote de los pelos estoy!
Y agarrando a la niña, el muerto se la llevó al cementerio, la mató, le sacó la asadura, se la puso y se enterró otra vez.